Às vezes pronunciamos uma palavra e, sem percebemos, a outra pessoa entende um significado que não era o que pretendíamos dizer. Já aconteceu com você? Se sim, isso significa que você já sofreu algum problema relacionado ao sentido da palavra.
Na língua portuguesa, existem dois conceitos que definem o signo: significante e significado. A significante é a parte do signo composta pelos fonemas e pelas letras; já o significado é o que dá o conceito à palavra, o seu conteúdo.
O problema na comunicação pode ocorrer quando uma determinada palavra possui mais de um significado. Por exemplo, a palavra gata pode significar tanto o animal, quanto um adjetivo. Veja só:
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Minha gata (animal) gosta de arranhar o sofá.
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Nossa, Ana! Como você está gata (adjetivo)!
Mesmo com a mesma palavra sendo utilizada em ambas as frases, o significado em cada uma delas é diferente. Essa soma de significante e significado constituem a denotação. São as definições de um signo quando procuramos, por exemplo, no dicionário.
Já a conotação adiciona um terceiro elemento ao problema: o contexto, que funciona como uma espécie de significado paralelo e engloba valores sociais, reações dos interlocutores da conversa, situação em que o signo foi empregado, etc.
Portanto, se eu disser que “quem com ferro fere, com ferro será ferido”, eu não estou trabalhando com o sentido denotativo, mas sim dizendo que quem machuca alguém pode acabar machucado.
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